Muito antes do fenômeno da domesticação, os animais eram obrigados a confiar em seus instintos para sobreviver na natureza. Dentre suas funções, uma das mais importantes sempre esteve ligada à comida. A busca por alimento determinava não apenas a sobrevivência, mas também o estado de saúde do animal, afetando diretamente sua capacidade reprodutiva. Quanto mais sucesso tivessem na busca por alimentos, maior a chance de sobrevivência e proliferação.
Forragear é o ato de procurar alimento. Na natureza, o forrageamento ocupa de 60 a 70% do tempo que o animal está acordado. Portanto, é uma das suas principais atividades diárias.
Em ambientes domésticos, a vida dos nossos pets é bem diferente. Oferecemos as refeições em lindos pratinhos coloridos, isso quando não deixamos o alimento à vontade, o dia inteiro à disposição. Nossos pets não forrageiam mais.
Além de atividade física, animais precisam de atividade mental. Tem se falado muito sobre enriquecimento ambiental – tornar o ambiente do pet mais rico em estímulos para comportamentos naturais e entretenimento saudável. O forrageamento é uma das muitas formas de enriquecer o ambiente doméstico de um cão.
E como forragear em casa?
A primeira idéia ligada ao forrageamento de animais domésticos é não oferecer alimento em pratinhos simples. O ideal é usar comedouros lentos, brinquedos interativos ou até brinquedos caseiros para que o animal encontre desafios a mais na hora de se alimentar. O exercício mental dessas atividades, que estimulam a criatividade e a capacidade de solucionar problemas, deixa seu cão mais equilibrado emocionalmente, e por consequência mais feliz.
Outra idéia interessante é esconder pequenas porções de alimento pela casa, estimulando uma brincadeira de “caça ao tesouro”. Na natureza os cães cavam buracos, reviram folhas e usam o faro para buscar comida. Esconda o alimento atrás de cortinas, móveis, dentro de lugares que seu cão possa acessar facilmente, ou aonde sua imaginação te levar. No começo, direcione a brincadeira, apontando para os lugares, e dizendo “muito bem!” toda vez que o cão encontrar o “tesouro”. Rapidamente ele vai entender o espírito da coisa, e vai se divertir muito caçando.
É importante lembrar que o faro é o mais importante e desenvolvido sentido dos cães. Eles possuem 300 milhões de receptores olfativos em seus focinhos, além de terem uma região cerebral 40 vezes maior do que a nossa dedicada exclusivamente a processar odores. Sua capacidade de perceber cheiros é 10 mil vezes maior do que a dos seres humanos.
Assim sendo, não sinta “pena” de estimular seu cão a encontrar alimento escondido. O processamento mental envolvido nessa tarefa vai deixar seu cão mentalmente saciado, como eu gosto de dizer.
O forrageamento é para todos?
A domesticação teve outros efeitos nos cães. Na seleção dos animais “de companhia”, criou-se todo um conjunto de cães que muitas vezes não se engaja em brincadeiras. Alguns porque tem baixos níveis de energia, outros porque não tem grande interesse em interagir. É importante que você conheça o seu cão e observe seus comportamentos, a fim de decidir se vai ou não tentar introduzir atividades de forrageamento na rotina dele.
