A discussão não tem fim: afinal gato toma ou não toma banho? Como o ser humano adora uma polêmica, o assunto tem tomado contornos de final de Copa do Mundo. Mas, como vocês sabem, não faço nada sem respaldo científico, e estudo muito. Neste artigo, eu trago a visão da prática diária na Casa It Pet, aliada à ciência do comportamento e à biologia evolutiva contemporânea, para propor uma reflexão mais honesta, atualizada e centrada no bem-estar real dos gatos — e não apenas em conceitos teóricos construídos para outro contexto.
O que a literatura diz, e o contexto em que ela foi escrita
É importante começar reconhecendo que a literatura clássica sobre comportamento felino não está “errada”. Ela foi construída com base em gatos que viviam em ambientes muito diferentes dos atuais: gatos com acesso ao exterior, alta atividade física diária, necessidade constante de caça, deslocamento e exploração. Nesse contexto, a auto-limpeza aparece descrita como um comportamento filogeneticamente antigo, essencial à sobrevivência e altamente conservado.
Esse entendimento tem base sólida. Autores como Dennis Turner (Universidade de Zurique) e Patrick Bateson (Universidade de Cambridge) já descreviam, ainda no final do século XX, o grooming felino como um comportamento central na organização da rotina diária dos gatos. O problema surge quando esse conhecimento passa a ser tratado como um dogma imutável, descolado da realidade ambiental em que os gatos vivem hoje.
A ciência não existe no vácuo. Ela depende de contexto. E o contexto dos gatos mudou — rapidamente.
O gato urbano moderno vive fora do seu ambiente evolutivo
Hoje, uma parcela enorme dos gatos vive exclusivamente dentro de apartamentos. São ambientes frequentemente pequenos, horizontais, com pouca verticalização (ou seja, prateleiras e móveis para o gato subir), poucos estímulos motores (ou seja, poucos brinquedos, arranhadores e coisas divertidas para fazer além de dormir), baixa previsibilidade positiva e quase nenhuma necessidade de esforço físico. A alimentação, por sua vez, é altamente calórica, disponível o tempo todo e desvinculada de qualquer comportamento de busca ou caça.
O resultado é um perfil que vemos todos os dias na Casa It Pet: gatos sedentários, com sobrepeso ou obesidade, redução de flexibilidade corporal, menor tolerância ao esforço físico e repertório comportamental empobrecido. Isso não é exceção. É padrão.
A literatura veterinária já reconhece a obesidade felina como um problema crescente. Estudos conduzidos por Scarlett e Donoghue (Cornell University, anos 1990 e 2000) e reforçados por German (Universidade de Liverpool, 2016) mostram que o excesso de peso em gatos está associado não apenas a alterações metabólicas, mas também a redução de mobilidade, desconforto físico e diminuição de comportamentos ativos espontâneos.
Auto-limpeza não é um reflexo automático
Um dos grandes equívocos do debate atual é tratar a auto-limpeza como se fosse um reflexo involuntário, algo que o gato “simplesmente faz” independentemente do corpo e do ambiente. Isso não é verdade.
O grooming felino exige flexão e rotação de coluna, equilíbrio, alcance dos membros, coordenação motora e gasto energético. É um comportamento ativo, custoso e altamente dependente do estado corporal do animal. Estudos sobre biomecânica e comportamento mostram que, quando o custo físico de um comportamento aumenta, sua frequência e qualidade diminuem — não por escolha consciente, mas por limitação funcional.
Na prática, isso se traduz em gatos que continuam se lambendo, mas de forma parcial e incompleta. Limpam áreas de fácil acesso, mas deixam regiões como lombar, base da cauda, abdômen e região perineal progressivamente negligenciadas. É exatamente nesses pontos que surgem oleosidade excessiva, nós, compactação de subpelo, descamação e odor.
“Só gatos doentes não se limpam”: um reducionismo perigoso
Outro argumento recorrente é o de que apenas gatos doentes deixam de se limpar. Essa afirmação ignora um conceito central da ciência do comportamento: funcionalidade não é sinônimo de ausência de doença clínica.
A obesidade, por exemplo, já é reconhecida como uma condição patológica crônica. Mesmo na ausência de alterações laboratoriais graves, ela compromete mobilidade, conforto postural e disposição comportamental. Além disso, o empobrecimento ambiental afeta diretamente a motivação e a organização das rotinas naturais do animal.
A etologia moderna descreve esse fenômeno como fragmentação comportamental. Estudos de Mason e Latham (Universidade de Oxford, 2004) demonstram que ambientes pobres não eliminam comportamentos ancestrais, mas fazem com que eles apareçam de forma incompleta, desorganizada ou disfuncional. O comportamento existe, mas não “dá conta” da demanda corporal.
Talvez precisemos mudar a forma de falar sobre “banho de gato”
Aqui chegamos a um ponto essencial. Quando falamos em banho de gato, muitas pessoas imaginam imediatamente água, shampoo e uma experiência potencialmente aversiva. Mas, na prática profissional séria, essa é apenas uma das ferramentas possíveis — e não a primeira escolha.
Na rotina da Casa It Pet, o cuidado com gatos que não conseguem se limpar sozinhos passa, na maioria das vezes, por intervenções secas e respeitosas: escovação profunda, remoção cuidadosa de nós e subpelo compactado, tosa higiênica bem planejada ou, em alguns casos, tosa localizada mínima, apenas onde o gato realmente não alcança.
Essas medidas, muitas vezes, são suficientes para restaurar conforto, higiene e bem-estar, sem necessidade de banho com água.
Quando o banho com água se torna uma opção
O banho passa a ser considerado apenas quando, após essas intervenções, observamos sinais claros de desequilíbrio cutâneo: pele excessivamente oleosa, descamação intensa, odor persistente ou acúmulo de resíduos que não se resolvem a seco, e em casos extremos, infecções por fungos e bactérias. Mesmo assim, ele só é indicado para gatos que toleram comportamentalmente o procedimento.
Esse cuidado está alinhado com princípios modernos de bem-estar animal, amplamente discutidos por autores como Temple Grandin (cujos conceitos eu estudo muito) e colaboradores, que reforçam que nenhum procedimento técnico é justificável se gerar sofrimento emocional desnecessário.
A ciência dá suporte a essa visão?
Sim — e cada vez mais.
A biologia evolutiva contemporânea reconhece que o comportamento é o primeiro traço a responder a mudanças ambientais rápidas. Revisões clássicas de Hendry e Kinnison (Universidade McGill, 1999) e trabalhos posteriores de Alberti (Arizona State University, 2015) mostram que ambientes antropizados (modificado direta ou indiretamente pela ação humana) provocam mudanças rápidas em comportamento, fisiologia e organização da rotina dos animais, muitas vezes dentro da própria vida do indivíduo.
Esse conceito é conhecido como plasticidade comportamental, e não exige mudanças genéticas imediatas para se manifestar. Em outras palavras: não é preciso que o gato “evolua geneticamente” para que seu comportamento se torne disfuncional em um ambiente inadequado.
Estudos com animais urbanos — como os trabalhos de Atwell et al. (Indiana University, 2012) com aves e de Munshi-South (Fordham University, 2016) com mamíferos — mostram alterações consistentes em níveis hormonais, padrões de atividade e investimento em comportamentos de manutenção corporal em ambientes urbanos previsíveis e sedentários.
Quando observamos gatos urbanos modernos, submetidos a sedentarismo, excesso alimentar e ambientes empobrecidos, e constatamos dificuldades crescentes na auto-limpeza completa, isso não contradiz a ciência. Pelo contrário: aplica exatamente o que a ciência contemporânea já descreve sobre comportamento em ambientes humanos.
A diferença é que, neste caso, a prática diária com centenas de gatos está revelando um fenômeno que a literatura felina tradicional ainda não acompanhou plenamente, porque o perfil do gato mudou mais rápido do que os livros.
Uma analogia simples para o tutor entender
Imagine um ser humano que passa o dia sentado, se alimenta em excesso, não se alonga e não se movimenta. Ele perdeu seus comportamentos naturais? Não. Mas passa a precisar de ajuda externa para manter funcionalidade, conforto e higiene.
Com os gatos urbanos, acontece algo muito parecido.
O verdadeiro papel do tutor e do profissional
A pergunta central não deveria ser “gato precisa ou não de banho?”, mas sim: este gato específico consegue se manter limpo sozinho hoje, no corpo e no ambiente em que vive?
Quando a resposta é não, o papel do tutor e do profissional é ajudar — com o mínimo de stress possível, usando a intervenção mais leve e respeitosa necessária naquele momento.
Conclusão
O comportamento de auto-limpeza dos gatos não desapareceu. Ele está sendo funcionalmente comprometido por mudanças ambientais rápidas impostas pela vida moderna.
Negar essa realidade não protege os gatos. Apenas os mantém desconfortáveis, sujos e invisíveis dentro de um ideal que já não corresponde ao mundo em que vivem.
Na Casa It Pet, seguimos observando, adaptando e cuidando de cada gato como indivíduo, respeitando sua história, seu corpo e seus limites. Porque bem-estar não é teoria. É prática diária.
